Ils représentent 15 % de toutes les espèces connues dans le monde
Le bassin amazonien abrite plus de 2 700 espèces de poissons d’eau douce – environ 15 % de toutes les espèces connues dans le monde. Environ les deux tiers d’entre eux se trouvent exclusivement dans la région. Les données figurent dans la quatrième édition du rapport. Peixes Esquecidos da Amazônia Les poissons oubliés de l’Amazonie, dirigé par The Nature Conservancy (TNC), rassemble des informations de plus de 50 experts représentant 30 organisations.
Selon les auteurs, l’Amazonie est l’un des derniers grands bassins hydrographiques du monde où il est encore possible d’empêcher la perte de biodiversité à grande échelle et de maintenir des systèmes hydrographiques étendus et connectés. Pour y parvenir, il faut toutefois intensifier les actions avant que des efforts de restauration plus complexes et coûteux ne deviennent nécessaires, explique le scientifique de la STN et auteur principal du rapport Fernanda Silva.
Dans le monde entier, les efforts de conservation sont de plus en plus axés sur la restauration des écosystèmes après que des dommages se soient produits. L’Amazonie offre une opportunité différente – de protéger un système d’eau douce d’importance mondiale alors qu’il fonctionne encore pleinement, Silva a déclaré.
Le rapport combine les données scientifiques et les connaissances écologiques traditionnelles. Cette approche montre que les poissons sont directement liés au maintien des écosystèmes, à la sécurité alimentaire, aux cultures, aux moyens de subsistance et à l’économie des habitants de la région.
Les poissons aident à maintenir la forêt
Selon l’enquête, les poissons sont des indicateurs d’une Amazonie saine et contribuent au fonctionnement de la forêt.
Tambaquis, pacus et matrixãs, par exemple, entrent dans les zones forestières inondées pour se nourrir de fruits et peuvent disperser les graines sur de longues distances. D’autres espèces transportent des nutriments et de l’énergie entre les milieux aquatiques et terrestres. Un déclin de ces populations peut déclencher une réaction en chaîne affectant la végétation et les animaux qui dépendent des poissons, comme les dauphins des rivières, les loutres géantes et les oiseaux.
La connectivité fluviale est un autre élément clé. La dorade à tête dorée (connue en portugais sous le nom de dourada), l’une des espèces analysées, entreprend la plus longue migration d’eau douce jamais enregistrée. Un seul individu peut parcourir plus de 11 000 km au cours de sa vie, reliant les eaux de tête près des Andes à l’estuaire de l’Amazonie.
Lorsque ces connexions sont coupées, les impacts peuvent être importants. Sur le fleuve Madère, par exemple, les barrages ont bloqué les routes migratoires historiques du dourada et contribué au déclin des stocks de poissons et à la disparition virtuelle d’une industrie de la pêche historique dans la région de Cachoeira do Teotônio.
Biodiversité sous pression
Malgré cette biodiversité, l’étude met en évidence d’importantes lacunes dans nos connaissances des espèces amazoniennes. La Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comprend 144 espèces menacées dans la région, tandis que 334 autres sont classées comme étant insuffisantes en matière de données. L’absence de surveillance et de collaboration entre les pays du bassin peut signifier que les risques sont plus grands que ce que l’on comprend actuellement.
Ces menaces agissent en combinaison. Les barrages hydroélectriques, la déforestation, la pollution et la surpêche peuvent perturber la connectivité des cours d’eau, fragmenter les habitats, modifier les régimes d’écoulement naturels et dégrader la qualité de l’eau.
Le changement climatique tend à exacerber ce scénario. Les projections du rapport indiquent que le débit annuel des cours d’eau pourrait diminuer de plus de 40 % dans certaines régions clés, telles que les eaux d’amont du fleuve Madère. Les sécheresses prolongées peuvent entraver la reproduction et la migration des poissons, réduire l’oxygène disponible dans l’eau et concentrer les contaminants. Dans les Andes, la hausse des températures menace également les espèces endémiques adaptées aux eaux froides.
L’extraction de l’or ajoute une autre source de pression. Selon les données compilées dans l’étude, l’extraction artisanale de l’or représente 83 % des émissions de mercure causées par les activités humaines en Amérique du Sud. Le contaminant s’accumule dans la chaîne alimentaire, et la consommation de poisson est identifiée comme la principale voie d’exposition humaine au mercure en Amazonie.
Poisson et sécurité alimentaire
La conservation des cours d’eau a également un impact direct sur les populations amazoniennes. Dans certaines collectivités éloignées riveraines, la consommation de poisson dépasse 600 grammes par personne et par jour. Le poisson est l’une des sources de protéines animales les plus accessibles pour les familles à faible revenu et fournit des nutriments importants pour le développement et la santé.
La pêche est également à l’origine de l’économie régionale, bien que une part importante de l’activité n’apparaît pas dans les statistiques officielles parce qu’elle est artisanale, à petite échelle ou basée sur la subsistance. Au moins 200 espèces sont capturées commercialement, tandis que le commerce de poissons d’ornement exporte des dizaines de millions de spécimens par année et soutient des milliers de familles. Le rapport met également en lumière la participation des femmes aux différentes étapes de la chaîne d’approvisionnement et aux associations communautaires.
La conservation des cours d’eau a également un impact direct sur les populations amazoniennes. Dans certaines collectivités éloignées riveraines, la consommation de poisson dépasse 600 grammes par personne et par jour. – Nayara Jinknss/Greenpeace
Connaissances autochtones
L’étude met en lumière les connaissances des peuples autochtones et des communautés traditionnelles concernant les cours d’eau. Selon Fany Kuiru Castro, coordonnateur général de la coordination des organisations autochtones du bassin amazonien (COICA), Les pratiques de gouvernance locale aident à protéger les rivières et à maintenir leur connectivité face aux pressions croissantes.
Pour les communautés autochtones, le poisson n’est pas simplement une ressource. Ils font partie de notre identité, de nos systèmes alimentaires, de nos histoires et de notre relation avec les rivières vivantes, a déclaré Castro.
Elle a souligné que Toute stratégie de conservation de l’Amazonie doit reconnaître les droits territoriaux autochtones, ainsi que respecter les connaissances ancestrales et renforcer le leadership autochtone dans la protection des eaux qui relient l’ensemble du bassin.
Le rapport a recensé au moins 155 initiatives communautaires de gestion des pêches au Brésil, au Pérou, en Bolivie et en Colombie. Ensemble, ils couvrent près de 13 millions d’hectares et comptent plus de 1 200 communautés et 21 000 pêcheurs. Selon l’étude, ces initiatives sont associées à une augmentation de l’abondance des poissons et de la richesse des espèces, ainsi qu’à des avantages économiques et sociaux.
Parmi les mesures mises en évidence figurent la protection des cours d’eau libres, la restauration des régimes de débit naturels, la restauration des habitats et des espèces, l’amélioration de la qualité de l’eau et la prévention de la propagation des espèces non indigènes.
Étant donné que les rivières, les poissons, les sédiments et les éléments nutritifs traversent les frontières nationales, les auteurs plaident en faveur d’actions coordonnées dans l’ensemble du bassin versant, avec la participation officielle des peuples autochtones et des communautés locales à la gestion des rivières. Comme le note Paula Caballero, directrice régionale de la TNC pour l’Amérique latine, la conservation apporte des avantages à divers secteurs.
Le rapport indique clairement que la protection des systèmes d’eau douce de l’Amazonie n’est pas seulement un impératif environnemental, mais aussi une nécessité économique et sociale, a-t-elle souligné.